Luego de dejar su puesto en Imagen País, en febrero de 2007, Juan Somavía asumió el puesto como gerente de Wines of Chile, idea que le resultó muy atractiva de asumir la promoción de los vinos de Chile en el extranjero.

Aquí una entrevista con Somavia.

¿Cómo funciona Wines of Chile?

Wines of Chile es una organzación privada que representamos a la industria del vino. Apoyamos a nuestros 85 socios, quienes representan el 90 por ciento de la exportación de vinos embotellados de Chile.

Estos socios que están interesados en exportar sus productos se unen con el gobierno para cofinanciar las exportaciones. El rol de Wines of Chile es elevar el posicionamiento de la categoría. Les ayudamos a penetrar en mayor volumen los mercados y la idea es que cada vez se vendan vinos de mayor valor y mejor calidad. El 25 por ciento del total de los fondos que tenemos para promoción, es aportado por el Gobierno y el resto por los empresarios.

¿Qué estrategias están utilizando para posicionar al vino chileno como un producto de élite?

Ese es el gran desafío de la categoría. La buena noticia es que la calidad ha estado acorde con las inversiones que se han hecho. En Chile se produce un vino de una gran calidad. Cuando entramos a distintos mercados hace 20 años, el rango de precio calidad era muy bueno. Hoy en día somos capaces de ofrecer vinos de una extraordinaria calidad en todos los rangos de precio y esa es nuestra fortaleza.

Aquí el desafío es cómo el consumidor tiene la confianza suficiente de invertir en un vino chileno porque ya conoce su calidad y eso básicamente pasa por la educación. Hasta el momento nos hemos enfocado en trabajar con lo que llamamos “influenciadores” que es la gente que lleva el mensaje de calidad de nuestros vinos.

Hemos trabajado muy fuerte con los empresarios, pero sobre todo con la prensa y los sommeliers para que nos ayuden a difundir la calidad del vino. Ellos nos ayudan a poner los vinos en sus restaurantes.

Tenemos la confianza que cuando algún consumidor prueba algún vino chileno, es un producto que por lo general gusta. No hay un problema de estilo, son vinos bebibles, amistosos, pero también elegantes y con alta complejidad.

La idea es trabajar con los restaurantes, con vinos por copa, hacer catas, traer muchos periodistas a Chile, que visiten nuestra región y escriban sobre esto.

En esta segunda etapa buscamos llegar de manera directa al consumidor. En ese sentido las nuevas herramientas como las redes sociales y el Twitter, nos dan un acceso a consumidores a un costo de entrada muy bajo. Hoy en día estamos generando una comunicación mucho más agresiva para llegar al consumidor directo. Les explicamos que hoy en día Chile es un paraiso para la producción de vino. De acuerdo a sus condiciones climatológicas podríamos decir que es un gran viñedo con una gran diversidad. Tenemos distintos tipos de clima, como el mar, los andes, fallas transversales. Tenemos más de mil kilómetros de territorio con distintas características.

Tenemos ahora la segunda generación de enólogos de gran calidad y ellos están tomando las riendas de muchos proyectos en el país. Además de la riqueza natural, tenemos la riqueza de la gente y sus enólogos, quienes son muy apasionados y buscan posicionar a Chile como el principal productos de vinos de calidad en el mundo.

Hoy en día nuestro país es el 10° productor de vinos en el mundo, pero el 5° exportador.

¿Cuál es el reto a futuro?

Aumentar y consolidar la imagen como productor de vinos premium con una oferta muy rica, diversa y con una excelente relación precio calidad en todos los rangos de precio.

¿Cuál es la cepa insignia de Chile?

El carmenere tiene un rol muy importante que jugar ya que ofrece un elemento diferenciador. La gracia de esta cepa es que establece un vínculo de oportunidad para hablar sobre Chile en donde la industria entendió cómo trabajar el carmenere y esto fue un aprendizaje de 15 años. Pero esto de ninguna manera será el foco de Chile, porque la gracia de nuestro país es que no somos productores monovarietales y ese es el valor agregado.

¿Qué es el vino para ti?

Para mí en una frase es vida. Es una experiencia de vida y un estilo de vida. Representa muchos valores positivos de la experiencia, del disfrutar con los amigos, con la familia. Es un facilitador y un lubricando de momentos sociales. Una comida sin vino es como un día sin sol.

¿Qué tan importante es México comercialmente para ustedes?

Sin duda es un mercado importante pero también es un mercado difícil en el sentido de que todavía tiene una estructura impositiva bastante fuerte, por lo tanto eso castiga a los vinos de mayor calidad.

Cuando uno piensa que lo ha visto todo o casi todo puede ser que esté equivocado.

El canal Beagle separa Argentina de Puerto Williams y mientras escribo estas líneas frente a la montañas nevadas y las flores lupinos con su colores y matices, bebo una copa de vino La Capitana de Viña la Rosa e inhalo aromas únicos difíciles de encontrar en otras latitudes mientras escucho el silencio.

Localizado en Isla Navarino, al lado de la Reserva de Biosfera de Cabo de Hornos, rodeado por glaciares de la zona más austral de Tierra del Fuego, canales navegables y fiordos impresionantes se encuentra el refugio Lakutaia, un lugar que traslada al pasajero a uno de los lugares más indómitos y hermosos del sur de Chile y del mundo.

Lakutaia cuenta con 24 habitaciones, cada una con su baño privado, interiores donde compartir y una hermosa biblioteca donde aprender y discutir la cultura del sur del Chile. El hotel también organiza circuitos y excursiones, que incluyen el traslado desde Puerto Williams y un completo recorrido por las atracciones de la zona, entre ellas tracking por parques naturales, vuelos en helicóptero sobre Cabo de Hornos, navegación por canales y otras.

La cocina que aquí se ofrece internacional y típica regional. Marcia Villarroel es la chef del hotel, pero ella es mucho más que eso, es el alma del lugar con su sonrisa y su dulzura.

Marcia lleva años cocinando el castor de distintas formas y me platica que fue la marina argentina en 1948 quien trajo 21 parejas de castores que liberaron en la Tierra del Fuego y que con el tiempo de convirtieron en cientos de miles y se volvieron una plaga.

Pero la magnífica idea de llevarlos a la mesa en diferentes preparaciones ha enriquecido la gastronomía magallánica.

Marcia me lo preparó en empanadas, cocidas con pasas, almendras y un toque de whisky.

Lakutaia permite al viajero contactarse con la naturaleza virgen del sur de Chile, conocer sus leyendas, su fauna, su geografía y sorprenderse con un territorio que siempre parecerá inexplorado.

Entre sus servicios, cuenta con baño privado, calefacción central, amplios espacios, biblioteca., mapoteca, cocina, traslados desde y hacia Puerto Williams, programas y circuitos guiados con cena y alojamiento, cabalgatas, servicio de lavandería, internet, teléfono y caja de seguridad.

En este lugar paradisiaco se pueden  visitar lugares de belleza sin par. Se pueden disfrutar de encuentros etnobotánicos del mejor nivel, conocer la majestuosa cordillera Darwin con sus innumerables glaciares, en el extremo sur de la isla Tierra del Fuego podrá navegar por intrincados canales y fiordos que le sobrecogerán y también podrá visitar el legendario Cabo de Hornos, hito de los veleristas de todo el mundo.

Si es amante de la naturaleza podrá aventurarse aventura a través de bosques húmedos temperados, bosques lluviosos perennes sub-polares, y sistemas marinos costales conocidos mundialmente que a su vez proveen de hábitat a diversas especies tales como lobos de mar, delfines, ocasionales orcas y ballenas Minke, como también carpinteros negros, cóndores, albatros, gaviotas, canasteros, pingüinos, entre muchos otros.

La Reserva Mundial de la Biosfera Cabo de Hornos es un lugar reconocido mundialmente como un “punto caliente” de especies de briófitas y líquenes que comprenden los “Bosques en Miniatura del Cabo de Hornos”. Apúntese a una visita con nosotros al Parque Etno-botánico Omora en donde con la ayuda de una lupa y la asistencia de un guía especializado, descubrirá y será maravillado por estos verdaderos mundos en miniatura. También, es aquí en Omora, donde aprenderemos más sobre los Yaganes y su especial relación con los recursos de plantas y los variados usos que les daban.

Junto con estar comprendida por una rica y diversa flora y fauna, nativa y endémica, la Isla Navarino está rodeada de paisajes de inmensurable belleza, compuestos por innumerables fiordos y lagos, bahías, canales, montañas y glaciares, los cuales pueden ser vistas con frecuencia desde las actividades y programas que el hotel ofrece.

Desde tierras chilenas les platico de mi visita a Santiago y al espléndido evento organizado por la Asociación Chilena de Gastronomía (ACHIGA) y su emblemático presidente, Fernando de la Fuente, quien acaba de ser nombrado Miembro Honorario de Wacs.

Para esta ocasión, Andrea Valenzuela ha sido nuestra anfitriona en esta aventura chilena, muy, muy gratificante.

Por primera vez en 80 años de historia, un país de Latinoamérica fue sede de uno de los congresos gastronómico más importantes del mundo. Entre el 24 y el 28 de enero  se reunieron el Chile más de 400 chefs provenientes de 83 países para participar en el prestigioso evento WACS 2010.

Chile logró ser la sede del congreso luego de una excelente presentación el año 2006 en Auckland, Nueva Zelanda, donde se mostró la estabilidad y seguridad del país, así como la infraestructura, tecnología y las bellezas naturales de su territorio.

ACHIGA y la World Association of Chefs Societies (WACS) fueron  los organizadores del congreso que se realizó en CasaPiedra y que contó con seminarios, capacitaciones de actualidad gastronómica, talleres culinarios, entrenamientos y exposiciones de líderes del sector de alimentos y bebidas.

También se realizó la final del concurso Global Chef Challenge, en cuyas preliminares participaron 600 chefs, y sólo siete finalistas compiten para ser el nuevo campeón mundial por los próximos dos años.

Las semifinales de este concurso fueron realizadas a lo largo de 2009 en Dublín, Lisboa, Hong Kong, Puerto Luis, Sidney, Sao Paulo y Budapest. Los finalistas son cocineros menores de 25 años y contaron con la ayuda de un aprendiz de cocina en la elaboración del menú. El jurado estuvo formado por un grupo de chefs de la WACS y ninguno era de la nacionalidad a la que pertenecían los concursantes. Se evaluó la limpieza, la preparación, el uso de los ingredientes, la presentación, el sabor… todos los detalles, incluso, la ayuda que ofreció el aprendiz de cada chef. Los premios fueron muy importantes, además de alzarse con el Global Chef Challenge 2010 de la WACS 2010, el primer premio estuvo dotado de 12,000 euros, el segundo de 7,000 y el tercero de 3,000 euros.

El concurso Junior Chef Challenge 2010 pretendió motivar a los jóvenes cocineros pertenecientes a la asociación. Los seleccionados debieron presentar un menú de tres platos para ocho personas, entrada, principal y postre. Como fue un concurso de motivación no se ofreció dotación económica, si no que se otorgó una medalla de oro, plata y bronce y el correspondiente certificado que acreditó su posición en el concurso.

Para fomentar la asistencia al congreso, ACHIGA y el Comité Imagen País de CORFO desarrollaron el concurso digital “Recetas para ser feliz”. En éste los chefs y amantes de la gastronomía que se inscribieron en la página pudieron publicar una receta con productos chilenos característicos de una zona geográfica del país y contar por qué esa receta “hace feliz”.

La iniciativa tuvo una excelente recepción y contó con la participación de representantes de Francia, Rumania, Canadá, España y Argentina, entre otros  países.

Todos los asistentes gozaron de un maravilloso clima de verano con muchas horas de luz y templadas noches, un excelente evento desde el punto de vista profesional, atractivas actividades diarias para sus acompañantes y excelentes pre y post tours para conocer su maravillosa geografía, desde el desierto por el norte, hermosas playas en la zona central, la Patagonia chilena con sus imponentes paisajes y la espectacular Antártica.

CasaPiedra, lugar donde se realizó este magnífico congreso, es un centro de eventos con 15 años de experiencia y  ha sido sede de más de 14 mil eventos, entre los que se cuentan exposiciones, seminarios, eventos de empresas, familiares, ferias y congresos; ha sido sede de reuniones de jefes de estado y ministros de distintos países de América Latina  y cumbres presidenciales.

¿Cómo surge WACS?

La WACS es una red mundial de asociaciones de cocineros fundada en 1928 en Francia y su función es la de mantener y mejorar las normas culinarias a nivel mundial. Los congresos de la WACS son de carácter bienal, el primero se celebró en 1928, tras el congreso de 1930 hubo un paréntesis hasta 1936, en ambas ocasiones se celebró en Francia. Nuevamente se realizó otro paréntesis debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial y hasta el año 1949 no se restableció.

La periodicidad bienal se estableció en 1954 y desde entonces el congreso de la WACS se ha desarrollado en distintas ciudades europeas, Berna (Suiza), Frankfurt (Alemania), Bruselas (Bélgica), Estocolmo (Suecia), etc. La última edición celebrada en 2008 tuvo lugar en Dubai (Emiratos Árabes), ahora, el congreso cambió de continente y la 34ª edición WACS 2010 se realizó por primera vez en el continente americano.

Actualmente 85 países son miembros de la sociedad, por lo que cientos de se dieron cita en Santiago de Chile, durante cinco días se compartieron ideas y conocimientos de la mano de algunos de los chefs más importantes pertenecientes a la WACS.

El 2009 fue pródigo en reconocimientos para viña Maycas de Limarí, que en su corta vida ha logrado sorprender a la crítica especializada. Y en el 2010 esta viña situada en el norte de Chile y orientada a la producción de vinos súper premium, logró sorprender con su particular estilo al panel de exigentes jueces que evaluaron más de 500 vinos de la industria chilena en la séptima versión de los Annual Wines of Chile Awards 2010.

El Chardonnay icono Quebrada Seca 2007 y el Reserva Especial Syrah 2007 obtuvieron Medalla de Oro en la séptima versión de los Annual Wines of Chile Awards. Ambos vinos son el refeljo de la elegancia, mineralidad y el frescor de su origen.

En esta oportunidad se contó por primera vez con la presencia de jueces de Canadá, tercer país exportador de vinos chilenos. El jurado estuvo compuesto por Tony Aspler, periodista de Wine Spectator, David Lawrason, periodista de vinos para Toronto Life, John Szabo, redactor de Wine Access Magazine, Rod Phillips, periodista de vinos para el diario Ottawa Citizen, Sid Cross, panelista y educador de vinos gourmet, Gurvinder Bhatia, periodista de vinos para la radio CBC, Anthony Gismondi, periodista de vinos para el Vancouver Sun, David Sholefield, profesor y consultor de vinos, Nick Hamilton, periodista de vinos para Vins &Vignobles y Bill Zacharkiw, escritor de Montreal Gazette.

A la importancia de estos reconocimientos se suma el hecho que los jueces tuvieron la oportunidad de visitar Limarí, probar toda la línea de Maycas de Limarí e involucrarse del proyecto y su origen.

Estos importantes reconocimientos se suman a los extraordinarios puntajes obtenidos por Maycas durante el año pasado y a su sorprendente nominación en la revista Wine & Spirits, que la destacó junto a Concha y Toro como una de las viñas del año 2009, destacando su sólida posición en la producción de vinos de calidad ultra premium en el norte de Chile.